何少楷默然不语，指尖轻轻地叩着桌面。
咚，咚咚。
何初心听着，心湖里似有重石不住地坠来，搅得五脏六腑七上八下，烦躁不已，“兄长！”
何少楷抬眼看向她，这才道：“这几日，朝中在忙着准备凤驾南巡的事，皇后免了刑曹班子去立政殿听事。”
何初心的目光一变，“如此说来，她真有可能不在宫里了？”
“有可能。”何少楷沉吟着道，“祖父也认为凤驾南巡只是个幌子，而皇后南下另有图谋。我虽想不通助巫瑾夺位之事为何非皇后不能为，但夺位不是易事，轻则宫城染血，重则战事绵延，无论谁担此重任，都难在一朝一夕之间成事。论智勇谋略，皇后的确不是一般的女流之辈，她从军入朝的那些事儿，在市井之中传得神乎其神，或许真有何奇略能速定南图朝局也不一定。总之，如若说皇后南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若说她往南图去了，我倒是信，这的确像是皇后敢为之事。”
何初心闻言皱了皱眉头，面色淡了下来。
何少楷心知这番话惹了妹妹不快，却无心理会，“那黑袍女子不知是何来历，竟能看透凤驾南巡的真意，想来与皇后有些渊源。”
何初心道：“听她之言，似对皇后颇为欣赏，却与皇后是敌非友。我们何家与她非亲非故，她献此计策，有借刀杀人之心。”
何少楷一笑，目光阴鸷，“她的推测如若不虚，何家这把刀借给她又有何妨？”
何初心闻言按捺住喜意，拧着帕子试探道：“兄长觉得此事可行？”
“此乃良机，千载难逢。只是南下有险，妹妹……”
“小妹不惧！”何初心忽然跪了下来，含泪道，“兄长，祖父一心要将我许给他人，可我始终意难平！从前是祖父瞻前顾后，让我错失良缘，此番良机天降，我若不冒险一试，死也不能瞑目！今日之事，我瞒着祖父，只告知兄长，还请兄长怜我，助我面圣！”
“妹妹何苦如此？”何少楷一把将人扶住，见妹妹低眉垂泪，痴也怨也，娇怜似水，不由叹道，“唉！若祖父当年能像妹妹这般无畏，今日岂容他人位居中宫？以妹妹的才貌，何愁得不到圣上的心？”
何初心撇开脸，眉眼之间皆是哀婉之色，“只怪我命不好。”
“胡说！你是何家之女，命岂会不好？”何少楷扶着何初心坐了下来，叹了一声，“祖父的确是老了，他从前瞻前顾后，如今连一争之勇也没了。妹妹今日做得很对，此事的确不能让祖父知晓。”
何初心转过头来，目含希冀，“兄长肯帮我？”
“你我一母同胞，理应相互扶持。你放心，面圣之事，为兄来安排。”
“谢兄长！”
*
初入严冬，江南湿寒，临江茶楼的大堂里生了火盆儿。往年，雅间里来了贵客，茶楼才会奉入炭火侍候着，大堂里是从来不生火盆儿的。但当今圣上看重寒门学子，内务府不敢怠慢，刚入冬就送了白炭来，大堂门口挂着芦帘，里头烘着炭火，学子们赋诗作画、辩议朝政，这百年老字号的茶楼如今已俨然成了书院。
汴都城外的景山书院久负盛名，一贯只收士族子弟，能入内读书的寒门学子向来犹如凤毛麟角。圣上亲政之后，下旨修缮高祖时敕建的皇家文苑，赐名鹿鸣书院，来年开春便可广纳学子，听说不拘门第，考题由圣上亲自出。
圣上化名白卿与学子们在茶楼里辩议朝政的事，而今已成佳话，许多学子慕名而来，可惜圣上遇刺后就再没驾临过。但学子们依旧祈盼着有聆听圣训之日，故而在茶楼里斗学激辩，不敢松懈。
其实，只有掌柜的知道，圣上偶尔仍会微服驾临，只是在雅间里听议，不曾显露身份。
比如，今日。
一大清早，茶楼开门迎客，大堂里刚生上火炭，芦帘便被挑开了。
掌柜的以为是学子进门，一抬眼，却瞧见进店的是个贵公子，身后跟着个小厮。那贵公子的相貌，汴都城中无人不识，竟是襄国侯府的小侯爷，江南水师的少都督何少楷。
掌柜的忙要招呼，哪知这位少都督带着小厮径直上了二楼，瞧着竟是要往雅间去。
雅间外守着两个乔装成小厮的侍卫，何少楷客客气气地跟侍卫低语了几句，侍卫进了雅间，不一会儿便开门出来，放何少楷进了屋。
屋里，明窗半开，玉炉焚香，清风榻上铺着貂毡，几上花开几枝，茶香正浓。步惜欢倚榻临窗，人在江雾烟丝里，声音却凉而远，似从江上来，“爱卿啊，朕今儿驾临茶楼，毡子还没坐热，你就来了，消息倒是灵通。”
何少楷跪下见驾，小心翼翼地回道：“回陛下，微臣这些日子在府中面壁思过，每日清茶淡饭三省己身，思及过往，夙夜难眠。微臣本无颜陛见，前些日子听闻凤驾将要南巡，微臣心中忧虑，思量再三，深觉沐浴皇恩理应报效，故而斗胆陛见，还望陛下准臣奏事！”
“哦？你三省己身，夙夜难眠？”步惜欢的目光越过何少楷，