刀剑铿锵响彻广场，又是黑城堡平平常常的一天。
莫尔蒙司令替巡逻幸存三人抗下了来自罗伊斯家族的压力，现在，从异鬼剑下逃脱的三人洗脱了逃兵嫌疑，又能在黑城堡内自由行动了。
此刻，艾格正和提利昂站在黑城堡场院边的阳台上，倚靠栏杆俯视着底下的新兵们进行训练，依稀间感觉仿佛回到大学时代，正站在操场边看着新一届学弟学妹们参加军训。
有些遗憾的是，底下这些新兵中不仅没有女子，就连相貌端正的男人都没几个。
……
琼恩穿着黑羊毛衫，外罩皮革背心和锁子甲，正在场院中心拿着训练剑与他的对手互相较量比试。
这批受训的新兵有近二十人，算上琼恩这志愿者，在历年中排得上多。他们年龄普遍在十四到十八之间，但打起来却没一个是年纪最轻的私生子的对手——有的动作敏捷却畏畏缩缩比威尔还猥琐；有的不得要领老把剑当匕首刺来刺去；一个简直柔弱得像个女孩……更多新兵的共同点便是傻头傻脑、迟钝又笨拙……琼恩在这堆人里简直虎入狼群，短短几分钟就已经连续击败了四人，此刻又用一个漂亮的佯攻把第五个粗脖子的新兵晃倒，一下砍中对方的头，在对方后退之际又拨开他的剑，用手肘撞击了对方腹部。
粗脖子新兵重心不稳，狠狠地跌坐在雪地里，钝剑脱了手。
艾格不得不承认，琼恩的剑术确实有他吹得那么牛，就算自己这个比他大了十岁，又早一年加入黑衫军的“老兵”下场和他比试，自问也顶多只能靠全程防御混个平手。
训练被新兵教官叫停了，在簒夺者之战中成为战败方而被迫来到长城的艾里沙·索恩对战胜者的私生子自然是毫无好感，他和琼恩在场中进行了一番对话，隔得太远听不清内容，但显然不是什么亲切愉快的交谈，少年脸上有了怒意。
……
“这孩子身手确实不错。”提利昂开口点评道，急行军已经过去了几天，但他的屁股现在还麻麻的坐不下来，只有站着才舒服。“不过对于自己未来的‘兄弟’而言，下手未免太狠了些。”
“为了荣誉而加入守夜人，到头来却发现这里和想象中完全不一样，感觉被父亲抛弃所带来的失落和愤懑难以言表，全变成力气发泄到了对手身上。”
“真是言简意赅，你现在又像个诗人了。”提利昂笑了笑，“不过他这样下去，会很难在军团里混，得有人告诉他该怎么做。”
“你可真是个善心肠。”
“没办法，我这个人就是有点小毛病，总是忍不住想要同情私生子、残废、其它怪胎，以及各种因为运气不好而陷入麻烦的人。”
“那我遇上了麻烦，却又幸运地因为是你名单中的最后一类人而被同情，到底算运气好还是坏呢？”
“唔……好问题，你把我问住了。”
随着相识时日的增长，两人间的关系已经越发随意亲近，侏儒确实有当主角的特质，尽管出生高贵，却从不摆架子或轻视他人。“不让人讨厌”其实也是一种本事，是聪明的体现之一，仅这点，再配上一颗好脑瓜，注定能干大事。
此刻他笑了笑：“你那边的事情怎么样了？”
“首席游骑兵已经开始准备下一次巡逻，我要负责带路。”艾格心里急得不行，表面上却轻描淡写地说道：“你会在长城呆多久？”
“想呆多久就呆多久咯，我又没有一堆国家大事需要处理。”侏儒耸耸肩：“巡逻一次大概要多长时间？”
“少则一两个月，多则半年。”
“那可惜了，本来还想让你抓个异鬼回来让我瞧瞧，好证明你没有吹牛的。”提利昂做了个深感遗憾的表情，“我这次过来，主要是为看看传说中的绝境长城，再爬到顶上，对着世界的边缘撒泡尿罢了，可没法呆那么久。”
抓个异鬼？黑曜石武器的收集才初步，到目前为止弄到的材料都不够装备一个巡逻小队，更别提它本身属于玻璃而附带的脆弱特性，让它根本没法像瓦雷利亚钢一样被作为常规武器使用……龙晶武器注定只能用来抓住时机杀伤冰魔法生物，它的存在，只是让人类在面对异鬼时从“必败无疑”变成“可能幸存”，根本没有扭转优劣势的逆天功能。不做万全准备出墙，自己能活着回来都谢天谢地了，还考虑活捉？
对付异鬼的时机实际上远未成熟，但史塔克家的固执性子被某人全部继承下来，无论艾格怎么劝说，班扬都不肯放弃或延后此次巡逻。
“大人，捉一个尸鬼或许还有可能，但异鬼……请恕我们实在没这个能力。”艾格有些急躁不安地解释，“班扬大人这次巡逻，其实就是为了验证异鬼存在的真实性，等他此行回来，守夜人军团也许可以策划一次行动，寻找证据向世人证明……”
自己若参加这次巡逻，十有八九便回不来，最好的解决办法，就是设法回避任务！
眼下虽然和提利昂有说有笑，但侏儒毕竟是个货真价实的兰尼斯特、一名大贵族——都已经答应了要帮助自己，