在加勒比海地区坐着塞斯纳172水上飞机进行巡回诊疗，其实是一件非常累人的活计。虽然乘坐大型商业喷气客机的时候，人会因为在狭小的座位上待太久而感到筋疲力尽。但乘坐小型飞机的疲惫感却和乘坐大型客机的疲惫完全不同——这种疲惫是由颠簸，噪音，长时间巡航和自己准备“航空餐”共同造成的。
作为菲兹杰拉德家族的一员，布鲁恩的舌头和他的先祖一样挑剔。但他过去几十年的人生中，大部分的时间都用在了学习上面。自己不会做饭，而且也懒得做饭的布鲁恩每次坐上飞机，就只能啃花生酱和果酱双夹的面包。只要起飞，就得变成全学校最穷的学生。这样的遭遇实在是让他对工作打不起精神来。
每次的飞行都是一场长途旅行。飞机早上从奥兰多的陆地上起飞之后，塞斯纳172都得先向南飞过巨大的奥基乔比湖，然后转向正东，朝着巴哈马飞去。上午在大阿巴科岛周围完成巡回诊疗之后，他需要再次坐着飞机前往贝里群岛。飞机将在这里进行油料补给。而这里也就成了布鲁恩每天啃面包的地方。
“您看起来好像很没有精神的样子。”贝里群岛上有个红色加勒比海的办事处。在这里办公的基本都是贝里群岛的本地居民。和布鲁恩混熟了之后，岛上的办事员开始在他吃饭的时候过来聊天了——说是办事员，其实也就是办事处在这里雇佣的一名杂工姑娘而已。“是因为有什么烦心的事情么？”
“现在最让我烦心的就是这个了。”布鲁恩朝着这位姑娘扬了扬手里的面包，“每天都要吃这种东西度日，这种折磨太可怕了。”
“你也买不起吃的？”这位姑娘有些震惊，“我以为美国的医生都应该很有钱的。”
钱其实是有的。布鲁恩苦笑了两声，“买些吃的对我来说并不困难，可是……我不会做啊。”
“那……要不要做个交易？”这个姑娘眼睛一亮，然后朝着布鲁恩靠了过来，“你看，要在贝里买吃的是很昂贵的事情……”
布鲁恩脸色一变，他正打算用自己已经有了心仪的人这种借口，来拒绝面前这个姑娘试图用自己的身体换取食物的举动，然后就听到了后半截内容，“下一次你可以多买一点食物带过来，我可以帮你做。”她舔了舔自己的嘴唇，然后大大方方的说道，“不过作为加工费，你买的食物得分给我一份。”
“那没问题。”用食品来雇佣一位厨娘，这种买卖简直不要太划算。贝里群岛上的美食很有名气，就算是德克萨斯人也听说过这里的独特风味，“海鲜什么的，就得你在这里买了吧？我可以给你留点钱……”
“最好不要。”这位拉丁裔混血的小姑娘连忙阻止了布鲁恩的想法。她看了看周围，然后压低声音道，“最近几年，岛上得白血病的渔民越来越多了。我猜海里的鱼可能有问题，所以我现在都不敢吃那些东西了。”
“白血病？”虽然是急诊医生，但布鲁恩对这种问题的敏感度还是很高的，他马上追问道，“有多少人发病了？”
“不知道。”但这种问题，去问当地疾控部门都未必能够得到正确结果，更何况只是红色加勒比海的一个当地员工呢？这个有着小麦色皮肤的姑娘摇头道，“我认识的人里有四个人得了白血病。两个已经死了，还有两个人正在参加一家制药公司的人体试验。”
布鲁恩眨了眨眼睛，有些难以接受现实的问道，“制药公司？人体试验？”
“美国的公司，好像是研究治疗白血病的药物的。”这个姑娘的脸上有些难以掩盖的悲伤和失落，“参加一次实验，能够拿到800美元的补贴。这些钱根本不够支付他们以后的治疗费……我想他们大概是知道自己肯定会死，所以想方设法的为家人留下一些钱吧。”
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这个消息让布鲁恩整整一个礼拜都没有睡好觉。
在美国本土进行的药物实验，一般给与志愿者的补偿金包括交通、护理和健康补偿三项。一个为期三周的临床药物试验，平均需要支付给志愿者的补偿金额是三千美元左右。
如果是治疗肿瘤的药物，或者是治疗白血病的药物。那么接受治疗的患者在拿到补偿的基础上，同时还能得到药物公司免费赠送的一到两个疗程的药物。而在更广泛开展的临床试验中，患者甚至可以得到数年的免费治疗，从而评估药物对他们病情的影响。
目前正处于临床试验阶段的白血病和肿瘤治疗新药大部分属于免疫类，这些药物有很多都表现出了非常不错的前景。对于家境贫寒的贝里群岛居民来说，参加试验确实是他们活下去的唯一希望。
但根据布鲁恩获得的消息……发生在贝里群岛居民身上的事情，很可能并没有那么简单。
自从墨西哥湾石油泄露之后，贝里群岛的白血病发病率就出现了明显的上升趋势。虽然目前还缺乏足够的数据，但仅以红色加勒比海的诊疗数据估算，当地的白血病发病率比90年代末期高了接近两倍。
贝里群岛居民并不多，高出了两倍也就是从