成祖朱棣“相其广狭”、“定其规则”、“其山本身分毫不要修动”的原则来设计布局。
营建武当山的材料不是就地取材，而是从陕西、四川等地采买。营建时，充分利用峰峦的高大雄伟和岩涧的奇峭幽邃，使每个建筑单元都建造在峰、峦、岩、涧的合适位置上。
其间距的疏密、规模的大小都布置得恰到好处，使建筑与周围环境有机地融为一体，达到时隐时现、若明若暗、混为一体的艺术效果。
综观武当山古建筑群，荟萃了中国古代优秀建筑法式，集中体现了皇宫的宏伟壮丽，道教的神奇玄妙，园林的幽静典雅，民间的淳朴节俭等多种特色，形成了丰富多彩的传统建筑风格。
明代张开东把武当山的建筑称为“补秦皇汉武之遗，历朝罕见，张金阙琳宫之胜，亦寰宇所无”。