郧阳府东南的舞阳河是汉水的一条支流，由于数月来并未降雨，原先宽阔的河道变得仅有数长宽，湍急的河水也已成了涓涓流淌的小溪。
此时舞阳河南岸人头攒动，到处是人喊马嘶声，从寿州败退的高迎祥部正在集结渡河。
高迎祥在寿州遭到四路官军数万人马的围攻，最后在辽东骑兵发动冲锋之际侥幸逃脱后，便一路向西狂奔，马不停蹄的穿过汝阳、南阳两府，到达郧阳府附近。
一路上收拢残兵败将，然后一直往西逃窜。到达郧阳府附近方才停下歇息数日。之后清点人数，一万多精骑只剩下不到三千，步卒不到万人，整个队伍士气十分低落。
高迎祥看到苦心经营多年的队伍，由鼎盛时期的数十万各路人马，落到现今只剩点零头，不禁悲从中来，在深夜无人时忍不住潸然泪下，原本豪情万丈的情绪也是一落千丈。
思前想后，高迎祥不由对张献忠恨之入骨。
他们是贼，官军剿贼，被官军大败无可厚非，尤其是败在天下闻名的卢阎王手中，这个传出去并不丢人。因为卢阎王太能打了，手下的河北兵也是百战精兵，更兼有辽东骑兵助阵，还有那只守城的不知名的兵马，好像朝廷算准了他要打寿州后，调集了大明最精锐的人马来围攻他一般。
一切都怪那个该死的黄虎！日他奶奶的！怪他有意延误战机，导致一个小小的寿州竟然数日也未攻下。
种种迹象表明，守城的官军是在黄虎两次攻城未果时才赶到的，其他几路官军也是数日后方才抵达寿州。
要是黄虎接令后当日破城，那股前来增援的官军说不定也成了他们的盘中餐，然后闯营一路北向，卢阎王只能跟在他们屁股后面吃土，哪来的此次大败！
要是一切如常，他高迎祥说不定已经坐在开封的周王府里饮酒作乐了！
这个该千刀万剐的黄虎，这个杂碎！莫不是他与官军早有勾连不成？
他从自己的大营离开的当晚，献营人声鼎沸，当时真以为是献营内讧。现在想来，那个杂碎当夜就带着精锐离开了！
自己还是大意了！近几年屡败官军，各路人马争相来投，手下有数万人马的大头领见到自己都要尊称一句“闯王”，一切一切都太顺了！还真以为自己天下无敌了，以为京城那张椅子总有一天会轮到自己坐坐了，现在想来，仿佛只是做了一场大梦一样！
难道就这样算了嘛？不！他高迎祥从一个马贩子，混到现在统领天下数十万人马的义军首领，其间经历过数次失败，但每次不都熬过去了吗？队伍从最初的数百骑，扩展到最盛时的一万多骑。
现在不就是败了一次吗？不过是败的有点惨而已，但也比刚起家时强出太多。自己一定要振作起来！现在首要的便是要打回陕北老家，招兵买马，不用多久，闯营的大名会再次让官军胆寒！
想到这里，高迎祥霍地起身，大手一挥，大声下令：“渡河！”
高迎祥不知道的是，让他恨之入骨的张献忠，此时早已在离此地百里外的襄阳山区扎下了根脚，打算就地经营，等势力壮大后就会率兵入川，准备在到处有天险与世外隔绝的四川，打出一片属于自己的新天地。
秦良玉率领五千白杆兵，经过数百里的艰苦跋涉，从崎岖狭窄的山路一路向北，穿过夔州、保宁两府，历经月余之后终于抵达陕西汉中府。
这一路距离并不是很遥远，但行军条件十分恶劣。蜀道之难，难于上青天。
虽然白杆兵惯于爬山登崖，但由于队伍中无人到过陕西，所以每到一处都要用银钱雇佣当地向导带路，以免大军迷失方向。
幸好旱灾暂时还未波及到川北地区，大河小溪水量充沛。大军一路沿河行军，饮水没有成为行军的障碍。
早已得到孙传庭指令的汉中知府焦润生，派员引领白杆兵至城东的大营后，顺便邀请秦良玉、马祥麟等川军主将到城中赴宴，以示亲近之情，但被秦良玉婉言谢绝，焦润生打心里瞧不起身为女性的秦良玉，见她如此，也就没再相邀。
秦良玉自知部下喜爱饮酒耍钱，军纪略微散漫一些，平时是在家乡倒也无关紧要，但这次前来陕西乃是客兵，一旦招惹出事端来怕是不好庇护。再加上皇帝刚刚下旨褒奖川军，这时候出事那不成了打皇帝的脸吗？于是她严令部下将领约束士卒，营门处加派岗哨，所有士卒一律不得出营。
接连数日，白杆兵除了两日一次操训外都是无所事事，汉中府每三日送来一次粮草，也无敌情送达。
秦良玉遣探马四处哨探，都回报未见大股贼寇活动迹象，附近百里之内只有数只小股山寇存在。
为防士气日久懈怠，秦良玉向焦润生通告后，将白杆兵分为每五百人一组，由各自的哨管带队，轮番外出剿贼，汉中府自是乐见其成。
没用几日，汉中周边的匪患为之一清，当地百姓俱是拍手称快，众多县乡士绅以为是官府派兵剿贼，纷纷赶至汉中府，对焦润生剿贼有功表达谢意并送上厚礼。焦润生躺着便收到大礼，欣喜之