卿于城楼之上，又杀左右副将王、谢二人，王军遂乱！
两人亲自开了城门，迎延、平二军入城。两军一入都城便血洗了木、方、姜、贺四族及神官近臣，围藤氏族人于族宅之内。
同日深夜，粮草耗尽、陷于无药困境的庆州军中，在染病将士的苦苦哀求下，主帅雷雱去信各城，命驻军打开城门，而后亲率左右副将出营投降。
历时仅月余，图鄂全境便落入了圣女手中。
五月二十六日清晨，驻扎在祭坛下的大军奉命拔营，启程回中州都城。
大军刚出山，一上官道就碰到了等候多时的云老、景子春和神甲侍卫们，在大安县时，为了方便潜入中州，暮青只留下百余侍卫，其余人皆乔装分散前往中州，不料州试过后忽然提前入阵，侍卫们得知消息后纷纷赶回，而今已然集齐，同云老等人在武牢山中等候多时了。见暮青无事归来，侍卫军插入了神殿大军之中，随着辇车护卫在了暮青左右，而暮青却在侍卫军当中看见了一个不该见到的熟面孔。
那是位年过花甲的老者，褐袍白须，身形精瘦，略显佝偻。老者跟在云老等人身后，到了御辇前叩拜见驾，不住地低声询问景子春，“哪个哪个？哪个是凤驾？”
“这儿呢！”暮青从辇上下来，走到老者面前，淡淡地笑道，“周院判，好久不见。”
老者名叫周鸿禄，当年御药局的院判，暮青在盛京任江北水师都督时，因查连环人偶案，在巫瑾的王府中结识了周鸿禄。此人是个毒痴，因那凶手所用的迷药出自他手，他便受了牵连，破案后被罢了官，离开盛京之后不知所踪。
暮青委实没想到会在此地见到他，略一思忖便了然于心。此人是个毒痴，图鄂遍地毒虫毒草，他向往此地也在情理之中，但图鄂锁国，且他离京之时岭南尚未平定，两国的国境岂是他想出入便能出入的？其中必有人襄助，而那人定是步惜欢无疑了。
不必多问，庆州军中的时疫必是周鸿禄所为。
当年周鸿禄与暮青相识时，她还扮着周二蛋，今日未易容，容貌声音皆与当年不同，以至于人就在眼前，他竟不敢认。
就在这时，巫瑾在辇中望见故人，也下来相见了，“盛京一别，竟在此重逢。还以为你这老毒物只认毒，没想到也有认主的一天？”
这话不知是调侃还是讥讽，巫瑾淡淡地笑着，眸光似暖还凉。
暮青看着巫瑾，心道看来此事步惜欢瞒着他。
周鸿禄笑道：“老朽可不是为了五斗米折的腰，为的是来图鄂！虽是认了主，可主子也不拘着老朽，这几年与毒虫毒草为伴，也就上个月领了一回密令，跟在御药局时相比，这几年过的那叫一个神仙日子！”
说罢，周鸿禄朝巫瑾拱了拱手，“许久不见王爷，您王府里那药园子就那么扔了实在可惜，不过在此见到您，老朽还是替您高兴，望王爷回国也一路顺畅！”
当年在盛京，巫瑾虽然待周鸿禄颇为冷淡疏离，但周鸿禄到底是少数几个能出入王府药园子的人，周鸿禄视巫瑾为忘年交，他一生痴迷毒理，向来不与人寒暄，今日见到故友，不由动了真感情。
巫瑾的面色也终于和暖了些，问道：“你呢？要回去了？”
“是，特来见见王爷，并献解药方子的。”周鸿禄说着话，从怀中取出药方呈给了巫瑾。
他身为南图的探子，身份暴露了，自然不宜再留在图鄂。圣上要设立监察院，诏他回去领个职司，监察院只听命于圣上，而他领的差事也与毒有关。圣上命他练一支精于用毒的密探，他一生未娶，膝下无子，而今年迈，还真有收徒之意，所以就领命回国了。但监察院的事在此不能宣讲，故而他只献了方子。
巫瑾打开方子看了一眼，笑道：“精进不少。”
周鸿禄顿时跟被夫子夸奖了似的，笑得像个稚子。
两人说话间，圣女也下了辇，她来到巫瑾身边，瞥了眼那张方子，对周鸿禄笑道：“先生要回南兴？那就有劳先生先替我们母子多谢南兴陛下，千里之外施以援手，此恩永世不敢相忘！待国事安定，必遣使相谢，建两国千秋之好。”
周鸿禄从前是江湖游医，不大拘于礼节，对圣女抱了抱拳就算是应下了。
“皇后殿下何时回国？”周鸿禄问暮青。
“待兄长抵达洛都我就回去，转告阿欢，莫要担心我，勿再耗心血。”这话不是说给周鸿禄听的，而是说给圣女听的。
什么千里之外施以援手，明摆着话里有话。
步惜欢身在汴都宫中，却能把手伸到图鄂军中，加上她先前不声不响地夺了大安县政，他们夫妻联手，图鄂的边州险些失陷，圣女岂能不惊不疑？纵然结盟，也没有不防着的道理。圣女简直就是让周鸿禄带话给步惜欢，日后切莫把手伸得太长。
站在一国之后的角度，暮青理解圣女的疑心病，倘若哪日邻国在南兴搅风布雨，她也会防着。但站在为人妻子的角度，她不喜欢圣女对步惜欢的警告，所以她也借命周鸿禄传话回了一句——步惜欢