暴毙、恒王妃之死、丧母之痛、虐杀宫妃的真相、广纳男妃背后的隐情……一桩一桩，道尽圣上这些年来的隐忍不易，说得就跟真事儿似的。大伙儿起初将信将疑，但没过多久，大江对岸就传来了西北军抚恤银两案告破的消息，大家不信也得信了。
再后来，市井之中就热闹了起来，茶馆酒肆里常有寒门学子出入，他们斗诗激辩、畅论国政、批判士族、深谈变革之要、拥护圣上亲政。圣驾渡江时，盛京事变、立后诏书、皇后从军入朝替父报仇、帝后情深的恩爱诸事早就传遍了江南。不得不说，圣上之谋着实深远，盛京事变在江南寒门思潮之后一年，说明圣上早在一年前就开始安排后路了。他一心亲政，却也为事败做足了准备，这才有了今日之景。如今江山一分为二，江南百姓的日子却没有受到什么影响，圣上亲政之后，寒门子弟报国有望，民间反而一派欢喜的景象。
那几位得了御封贤号的寒门子弟从此再没去茶馆，没几人记得住他们的名字，只是城外张贴皇榜那天，因崔远是越州人士，其母正是揭开西北军抚恤银两贪污一案的人，百姓在皇榜前议论了几日，今日乍一听见新任知县的名姓才会有人觉得耳熟。
百姓议论纷纷，崔远充耳不闻，谢恩平身后捧着圣旨退去一旁，县衙外的百姓却在此时倒吸一口凉气！
只见少年的半边脸上落着块丑疤，半块巴掌大的脸皮像是受过烙刑一般，新肉旧疤长在一起，丑陋吓人。天光雨雾笼着县衙，少年恭肃地立在公堂外，远远望去就像是阎王殿里派来衙门里当值的鬼差。
古来只道人前风光好，不知人后凶险事，听闻崔远尚未及冠，可瞧这御前领旨的气度，哪还能瞧得出少年人的稚气？
“帝后移驾——”
这时，太监的唱报声传来，御林卫闻旨而出，跪在县衙门口的百姓们纷纷起身让开路来。
步惜欢和暮青出了公堂，行经崔远身边时，暮青道：“日后好好奉养你娘亲。”
“也得学着做个好官，古水县乃是皇后的故乡，朕把此地都交给你了，莫要辜负朕与皇后的信任。”
崔远不敢抬头，跪答道：“微臣定不负圣恩！”
暮青来此前该说的话都已经跟崔远说了，于是便没再多言，与步惜欢相携出了县衙。
御林卫已将长街清了出来，百姓挤在两旁，帝后近在咫尺，只见两人比肩而立，男子撑着伞笑道：“坐了一路御辇，还真有些乏了，娘子陪为夫散散步可好？”
“好。”女子颔首应好，甚是清冷寡言。
男子不恼也不嫌，只把伞递给了宫人，当街牵住了爱妻的手，在百姓灼灼的目光里体贴地问：“家中离此可远？若是路远，那还是坐辇吧，为夫舍不得叫娘子湿鞋。”
“不远，远也无妨，我没那么娇气。”只要他想，她就陪他走，不论多远。
“那就走吧。”他的笑似春风一场，吹皱一泓秋水，荡得人无酒自醉，“这会儿雨不大，想来也湿不透绣鞋，若是湿了鞋面儿，归家后为夫帮娘子换了就是。”
此话话音说低不低，周围的百姓眼睛睁得老圆，无不以为自己耳朵出了毛病，听岔了。
暮青低头看了眼袖口，步惜欢正在袖子底下捏她的手，捏得好不缠绵。她太了解这人的德性，他想的哪是换绣鞋的事儿？
“此番出行就该带着御史，似今日这般言行，回到朝中就该让御史参你一本！”暮青甩手整了整衣袖，看似恼了，耳珠却微微泛红，云天青碧，不及这一抹红晕秀丽，叫人不觉间看呆了眼。
“有娘子在侧，为夫何需御史？”步惜欢笑了声，眸光风月和柔，说罢一牵她的手，懒声道，“走吧！”
宫人赶忙撑伞紧随，仪仗在后，只见帝后相携而去，衣袂裙裾舒卷如云，龙凤对佩玉音清澈，一路叮叮当当的走远了。
*
城北，后柴巷。
三年未归，巷子里的老墙根儿下生了青苔，苒苒炊烟从巷子深处飘出来，暮青站在巷子口，如毛细雨沾湿了眉睫，怔愣的神情叫人不忍久看。
“可是巷尾那间？”步惜欢轻声问。
“明知故问。”暮青回过神来，径自进了巷子。
家中无邻，巷子里三年没有人来，石板缝儿里却连根杂草也未生，显然是有人来洒扫过。銮驾七日前就到了云秋山，知县可能派人来过，但衙门里的人没有旨意不敢擅入院子，那此刻在生火做饭的人会是哪一拨？
步惜欢既然都派人来了，哪能不知暮家的院子是哪一间？
步惜欢的确知道，只是暮青这回却猜错了，炊烟不是从暮家的院子里升起的，而是从左舍院儿里飘出来的。因巷子颇深，两家挨得又近，暮青在巷子口处才看岔了。
“这院儿里……”
“我们先归家，一会儿再来。”
步惜欢卖了关子，牵着暮青的手便到了暮家门前。
贱庭门前无台阶，门随墙开，门上无簪。铜锁三年里无人开过，锁身上竟未见锈斑，屋瓦上亦未