“自然是整顿兵马，命史塔克召集北境军队，尽快完成准备并向南进军。”艾格迅速接话，“冬季不知何时能结束，但可以确定的是眼下的天气比前些时日略有好转，若不趁这个时间窗口迅速离开凛冬最为严寒冷酷的北方地带，一旦气温再度转冷乃至来上一场暴风雪，我们必然坐困于此陷入动弹不得的尴尬境地。临冬城粮草充足固然不担心挨饿，然浪费的时间精力，延误失去的宝贵战机，远离期间主战场上可能发生的变故……才是最要命的威胁！”
“艾格大人所言有理，时间宝贵，自当珍惜。”瓦里斯点头称是，然话锋一转又道：“不过，抓紧时间的同时，却也得走稳每一步哪。我丝毫不怀疑史塔克家对誓言的认真程度，但诺大北境多少贵族，谁能保证封臣们也能一如封君般重视荣誉？别忘了，簒夺者战争时，每一位北境贵族都为推翻陛下父兄的王朝出了力，若他们依然执着地认为陛下是疯——您父亲的女儿，或是为自家在战争期间逝去的亲人而耿耿于怀，而拒绝响应号召，那陛下又该如何？”
“我们根本不需要、也不可能让每个北境贵族都起兵支持我们！只要留足兵员把临冬城捏在掌心，裹挟罗柏和史塔克家的军队南下，北境之主公开支持了我们，他的封臣就算不响应号召出兵南下，也绝不至于起兵反抗封君，扰乱自家的地盘。而这就够了！”
艾格合上已经张开的嘴，诧异地望了望小指头——他刚才也想这样回答的。在赠地当惯了说一不二的头头，忽然回来体验被人抢话的滋味……还真是古怪。看小指头反对太监观点如此积极迅速，似乎这两位女王重臣间……对“影响丹妮莉丝想法能力”的竞争进行得还颇为激烈。
也不知，两人意见相左，到底确实是出于各自的考虑，还是只为互相作对要更多一些？
来不及多想，艾格还是在原先台词被抢后尽可能快地搜肠刮肚，又拼凑了些论据来，旗帜鲜明地摆出立场：“北境正与铁群岛激烈交战，本就无法完全腾出手来，更何况时值凛冬粮食紧张，庞大的军队会让后勤变为灾难。我的建议是，只要几家在维斯特洛叫得上号的大贵族能象征性地出兵支持，加上史塔克军凑出两三千来随行参与南征，便已经绰绰有余。正如瓦里斯大人所说，北境对陛下您心存芥蒂……赠地军、无垢者和陛下新建的自由民军团加起来已经是颇为可观的大军，与其强迫北方人征召起士气不足的大军充当累赘，还不如叫他们多出点粮草军备来得实在！”
士兵军官们不作数，灰虫子等其他御前成员又远在南方王领，在这临冬城内，丹妮莉丝会倾听和在乎的不过这屋内的四人——其中弥桑黛只对女主人忠诚显然无心站队，那自己+小指头与瓦里斯间……2对1的比例便妥妥占据上风。眼看女王露出若有所思的表情，有那么一刹那，艾格觉得有关北境的话题可以告一段落。
但瓦里斯只怔了不过两秒，便眼睛一眯，又有话可说。
“确实，若陛下只想抢回王座，那自然是得赶紧点齐人马杀向君临。但您别忘了，您的目标是统一七国，为人民带来更加安稳幸福的生活，北境也是陛下王国的一部分，作为您成功拿下的第一站，您若是仅仅榨出物资、强征兵员便匆忙奔向下一站，岂不又是在重蹈奴隶湾时的覆辙？陛下忘了阿斯塔波和渊凯在您离开后陷入了怎样的混乱，人民遭受了怎样的苦难和折磨吗？”
糟糕，叫这老太监先手抢占道义高地了！
艾格本人也颇擅此道，自然一眼就看穿了瓦里斯的把戏，然而他本以为这场临时会议是女王和她忠实臣属们商讨该如何拿下七国的私下交流，彼此间无需假惺惺地满口仁义道德而只要实事求是即可……谁想御前中出了个捣乱分子，八爪蜘蛛如此聪明人物，竟会如此显而易见的利害关系都不顾只想着拖后腿，无备对有心，一时不察间倒被打了个措手不及！
北境和奴隶湾，这两地有何共同点，怎么能混为一谈？阿斯塔波和渊凯在丹妮莉丝离开后乱成一锅粥，是因为她消灭了原先的统治阶层破坏了原先的社会结构却没建稳新的规则，但北境除了安柏家倾覆于尸鬼口下外没第二家贵族灭亡……罗柏这个当家人平安无事，效忠于他的若干家族就算再清楚他对女王的效忠是被逼无奈，也最多就是缩在城堡内拒绝为坦格利安的复辟而战——就算乱，又能乱到哪儿去？
……
艾格和培提尔是旁观者清，想明白这点毫不费力，但丹妮莉丝才是内心遭受折磨的当事人……就在两人理清头绪开始组织语言准备反驳瓦里斯的这片刻之间，女王的脑海里已经回放了一遍她在奴隶湾时犯下诸般错误造就出的两个人间地狱，无数家破人亡的惨剧至今仍然历历在目仿佛就在眼前，强烈的内疚和罪恶感汇到一起，一下让她的客观理性和判断能力全飞到永冬之地去了。
“陛下，这是两码事……”
“好了！”丹妮莉丝打断了小指头的焦急应对，目光一下变得坚决起来，“瓦里斯说得没错，北境也是我王国的一部分，我不会再犯同样的错误，简单地掠夺物资征召兵源便匆忙赶往下一站。我